小児科医の保田から悠耶のそばにいて欲しいと請われ、また、力自身もそうしたいと願っているにもかかわらず、結局、力はその気持ちを伝えないまま、その日を迎えてしまった。
九月の最後の水曜日、力たちの修学旅行の初日の朝である。
力と悠耶にとって、初めて別々の部屋に泊まる宿泊行事。
とは言え、けんかをしているわけでもないので、集合場所の空港までは、もちろん一緒だった。
電車を乗り継ぐべく二人は、朝の駅構内をスーツケースを引きながら、通勤客に混じって歩いていたが、つと悠耶が立ち止まった。
「悠耶？」
力も立ち止まって振り向けば、悠耶はじっと俯いている。
「……おれ、やっぱり、行かない」
突然わけもなく機嫌を損ねてぐずりだす子供のようなことを言い出す悠耶に、力は驚いた。
切なげに足もとを見つめて動かない悠耶の心情を、力はそっと考えた。
悠耶は、やはり夜のことが不安なのだろう。
同じ部屋に泊まる予定になっている、意多綾人という男にも、まだおねしょのことは話していないのかもしれない。
こんなことになるのなら、初めから力と同室になっておけばよかったのだ。
それは、悠耶もわかっているはずである。
それを、わざわざ力を避けるように、意多と組んだのは、悠耶の中で、何かが変化しようとしているのではないか。
それが何なのか、力にもわからないが、力と悠耶の関係にすら現に影響を及ぼしている。
力は、悠耶の手を優しく握った。
「行こう」
手を引くと、悠耶は一歩進んでまた止まってしまう。
「おれの部屋に泊まればいいよ。おれはバカの風見と二人の班だし、あいつを追い出して、悠耶がくればいい」
「そんなの無理だって」
否定的な言葉を発しつつも、悠耶の目には期待がこもっていて、力は安心した。
悠耶は不安さえ解消されれば、修学旅行に行かないなどと言わないはずだ。
力には、このまま悠耶を帰してしまうなんていうことは、どうしてもできなかった。
「大丈夫、おれが、なんとかするから、な」
力が強く手を引くと、悠耶は歩き出してその手をぎゅっと握り返した。
「力、ごめん、ありがと」
繋いだ手と手が二人の新しい関係を象徴しているように思えて、力はどきどきとしていた。
悠耶が力以外と同室に泊まろうとしたことは、確かに変化であり成長なのだろう。
離れていこうとした悠耶は、しかし結局は力の隣に戻って来て、力は喜んでそれを受け入れた。
その先に、何があるのか。
何があっても悠耶のそばに。
その気持ちに、力はもう迷わなかった。



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このたびの修学旅行で、力と同室になる予定だった風見爽介は、見るからに能天気な男だった。
背は力と同じくらいだが細身で、口は常に笑みを形作り、目をきょろきょろとせわしなく動かしている。
その爽介に、力は悠耶たちの班と合体することを提案した。
中学も一緒だったから、爽介は悠耶とも友達だ。
「おお、また急な話だな」
爽介が困惑するでもなく頷いたので、力はさっさとことを進めた。
悠耶が連れてきた意多綾人という男は、爽介とは真逆に落ち着いて、小柄で童顔、少女のようなあどけなさを漂わせていた。
「ふーん、かわいらしい子だな」
爽介が力に囁く。
力が見遣ると、爽介は綾人をじろじろ見つめていた。
爽介が綾人に興味を持っているのは、力にとっては都合が良かった。
二人をを仲良くさせて、ついでに同室にしてしまう、これが力の作戦であった。
「意多くん、よろしく」
初対面の力が挨拶すると、綾人はにこっと微笑んだ。
「はい、こちらこそ、よろしく。二人じゃ寂しいかなって、僕も思ってたんだ。ね」
綾人は悠耶に同意を求めた。
「うん、爽介もありがとう」
悠耶の表情にも明るさが戻り、力は一安心した。

力の作戦は思いのほかうまくいった。
沖縄での第一日目は、バスで決められたルートを廻りながら観光するというものだった。
ひめゆりの塔、テーマパーク、硝子細工工房など、有名どころを巡るうち、爽介は綾人が気に入ったらしく、意多ちゃん、と親しげに呼び始めた。
綾人は嫌がる素振りもせず、爽介に微笑みかけて並んで歩く。
自然に悠耶と力が一緒に歩くことになり、何気ない流れで同じ部屋に入ってしまうことができたのだった。
深夜一時、そろそろ寝ようかというときだった。
「力、ごめん」
悠耶が切り出す。
二人は部屋で、互いのベッドに座っていた。
力は見守るような目を悠耶に向けた。
「おれ最近、力に冷たくしちゃってたよね……？　なんか、力と一緒にいるとおかしいんだ」
「おれのことが嫌いになった？」
ゆっくりとした声で、力が問う。
「違う、そんなわけないのに……」
「悠、おれは何言われても大丈夫だから」
悠耶は黙って、話し始めるタイミングを計るように何度か力をちらりと見た。
力には悠耶の話そうとしていることがわからない。
「やっぱり、恥ずかしいでしょ、こ、高校生にもなって、おねしょ、なんて。それで、力はいつも助けてくれて、すごく助かってるのに、なんか羨ましいっていうか、おればっかり情けなくって、力との差がどんどん開いていく感じで、力のそばにいると苦しくって……ごめん、力、おれ、そんな自分が嫌で、ちょっと避けてたんだよ」
「いいよ」
力の言葉は率直だった。
「結局、こうやって最終的には一緒にいることを選んでくれるのなら、ときには避けたって、いいよ」
それに、そういう距離だって、新しい二人の関係には必要なのかもしれない。
力にとっても、いつもいつも悠耶と一緒にいたいと思っていた考えが、少し変えられた瞬間だった。
沖縄での一日目の夜は、こうして更けていった。




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午前七時、耳元でピピピピっと鳴る携帯電話のアラーム音に、悠耶は目を覚ました。
「あれっ……？」
同時に、いつもとは違う感覚に驚く。
太腿あたりにごわごわした不快な抵抗があるのだ。
そこに手をやって、悠耶は頭が真っ白になった。
濡れている。
もちろんおむつは着けて寝たのだが、漏れてしまったのだ。
悠耶はおそるおそる布団に手を伸ばし、そのまま固まってしまった。
ぐっしょりと、手のひらほどの範囲が濡れていた。
この分だとシーツだけでなく布団も濡れてしまっただろう。
どうしよう、どうしよう。
宿泊行事で布団を汚してしまったのは初めてだった。
どうして、高校二年生にもなって、こんなことになってしまったんだろう。
頭がくらくらして、心臓がどくどく煩くて、頬が熱くて仕方がないのに、どうすればいいのか全く思いつかない。
起きてしまった事態をまだ受け入れられなくて、悠耶はばさりと布団をめくった。
そこには、決して大きくはないが確かな染みができていた。
「なんで、どうしよ……」
無意識に呟いたときに、隣りのベッドで身じろぐ気配がして、悠耶はびくりとした。
「……悠耶？」




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力は普段、寝起きのいい方では全くない。
だが今日は、いつもとは環境が違い、また、焦った悠耶の声に反応して目を覚ましたのだった。
悠耶はベッドの上で上半身だけ起こして固まっている。
汚してしまったのか。
どういう類のことが起きたのか即座に予想をつけて、力はベッドから出た。
悠耶に近づくと、悠耶は俯いて力を見ようとしない。
そんなことはお構いなしに、力は悠耶を優しく抱きしめた。
「大丈夫」
頭を撫でると、悠耶が啜り泣きを始めた。
「力、どうしよ、おれ」
そう言って悠耶が掛け布団をずらしてみせると、ベッドとズボンがぐっしょりと濡れていた。
そういえば、と力は思い当たる。
昨日は結構、いろいろと飲んだり食べたりしたのだ。
紅いもソフトクリームにシークワーサーのジュース、食後にはマンゴー。
午後の水分をいつもより多く摂ってしまったため、出る量が増えて、もしかしたら二回漏らしてしまったのかもしれないが、とにかくおむつから溢れてしまったのだろう。




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ベッドの染みを見られて恥ずかしさが増したのか、悠耶が力の腕の中から抜けようともがく。
離したくない。
衝動的に力は、悠耶に口付けていた。
一秒、二秒、三秒。
はっと我に返って、身体を離す。
「力……？」
悠耶は驚いて口元を手で押えた。
力も、自分でしたことながら動揺した。
しかし、言い逃れのできない事態である。
力は、心を決めた。
「ごめん、ずっと好きだったから」
こんな形で、失敗してズボンも濡れたままの悠耶に告白することになるなんて、力は夢にも思っていなかった。
「うん……」
悠耶も、何が起きたのかわからないといった顔で、あやふやに頷くだけである。
だが、おかげで失敗のショックは吹き飛んでしまったようだった。
ようやく涙の止まった悠耶の顔を見て、力は微笑んだ。
「とりあえず、着替えるか」
力の言葉に、悠耶は下半身の状態を思い出したようで、着替えの下着とズボンを持ってトイレに駆け込んでいった。
それを見送った力は、いまさら、体中から汗が噴出して、顔が熱くなっていることに気付いた。
「あー……」
手のひらで口を覆い、情けのない声を出す。
あんな不意打ちの、キスと告白。
悠耶は、どう思っただろうか。




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