「力、朝飯食べた？」
駅のホームに着くなり、悠耶が力に問いかける。
次の電車が来るまでには、まだ八分ほどある。
「いや」
力は簡潔に答えた。
「やっぱり。これ、食べる？」
悠耶がショルダーバッグから何かを取り出して、力に渡す。
袋に包まれたそれは、おにぎりだった。
「え、いいのか？」
力が包みをはがすと、海苔の匂いが鼻先をくすぐる。
思い出したように胃が活動を始めて、力は強烈な空腹を感じた。
「うん」
「サンキュ」
力はおにぎりにかぶり付いた。
まだ温かい。
「美味い」
平凡な感想にも、悠耶は嬉しそうに笑った。
力は、ぺろりと平らげてしまった。
「もしかして、悠耶が作ってくれたのか？」
電車の中で力は、ふと気付いて聞いてみた。
悠耶の母親は料理研究家で、悠耶も料理を手伝うことが多いという。
力は、悠耶がエプロンを着けて、ほかほかのご飯を握るところを想像した。
それを料理と言えるのかは疑わしいが、何だか微笑ましかった。
「うん」
悠耶が少し照れて頷く。
力の宿泊行事は、片思いの相手が握ってくれたおにぎりで始まったわけである。
楽しい旅行になりそうだ。
顔が思い切りにやけそうになる。
しかし、悠耶の言葉の続きを聞いて、少し複雑になる。
「また、迷惑かけるから」
消え入るような声だった。
この件に関して、力はこれっぽっちも迷惑だと思っていないということは、何度も悠耶に伝えてある。
だが、こればっかりは本人次第だ。
力がどれだけ理解して、協力しても、一番辛いのは悠耶自身だ。
力以外に知られる心配はないとわかっていても、外泊は気が重いのだろう。
「ま、時間に遅れた上、おにぎりまでもらっちゃって、迷惑かけてるのは俺のほうだけれどな」
何気ない口調で、力は言った。
「そんなの、ぜんぜん迷惑じゃないよ」
「じゃ、お互いさまだ、な？」
力が同意を求めると、悠耶は小さく頷いて、ありがと、と呟いた。



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